南アフリカ紀行落ち穂拾い

１旅の発端

そもそもひょんな事から始まった。久しぶりに金子氏宅に遊びに行ったら、「今度、南アフリカに行くのだけれど、一緒に行かないか？」とのお誘い。たまたま休業中だった私は、のこのこ付いていくことになった。
　手配は全て金子氏がやっている。というより、元々これは彼の取材旅行である。目的は、南アフリカの哺乳類型爬虫類。といっても、当時の私には何の事やら・・・かろうじてディメトロドンの一族郎党かな？と、想像がつく。同行者は、助手兼ライターの中野美鹿女史。かねがね彼の著書で「恐竜学に造詣が深い」などと紹介されていたので、自然と社長秘書然とした、独身のツンとした女性を想像していた。が、実物は、はるかにかわいい女の子でした。

2 シンガポールへ

　南アフリカへは、当時直行便が無かった。シンガポールでトランジットである。ここで１泊して調整。その間に市内観光。特筆すべきはナイトサファリ。中野女史（なんて書くといかめしくなるから、これからは中野さんにします）のたっての希望です。夜間の動物園でトラムに乗って
夜行性の動物の生態を観るものである。動物園は市街からやや離れた場所にある。タクシーの運ちゃんは、帰りのタクシーはなかなかつかまらないから、自分を予約しておけと、すすめる。
　トラムに乗り込むと、ガイドがコースにそった動物たちの説明をしていく（勿論英語）。ストロボが光るので、カメラは撮るなと注意される。昼間眠ったような動物たちがエサを食べたり動き回っている。一度、バクがトラムの横をついてきた。驚き！

　帰りには１０台以上のタクシーが客待ちしていた。なのに、我々は予約したタクシーを律儀に探し回ったのだった・・・
　と言うわけで、かわりに昼間の動物の写真を載せておきましょう。

シロテナガザル？

ボロ布をかぶったオランウータン

３　南アフリカへ

　翌日は、またシンガポール航空で、ヨハネスブルグへ。ここのスチュワーデスはしょっちゅうトイレに出入りしている。別に近い訳でなく、歯ブラシセットの補充だった。夜中は映画５本立て。フォレストガンプやら何やら意識朦朧と半分寝かかると、ちゃんと後ろの席の坊やが座席の背を蹴って起こしてくれる。英語で叱るのは "Don't kick my seat back! bad boy!"なんて言うのかな・・・ともんもんとする。
金子氏は隣のドードー鳥でなかった、モーリシャス人のおっさんに磯辺巻煎餅を勧めている。包み紙かといぶかる彼に"I'ts sea wead"と言ったか。これは彼のお得意の手。
　これがアフリカかと思う位肌寒いヨハネスブルグはヤン・スマッツ空港に、機は到着したのでした。
　ここから新興（宗教じゃない）住宅街へ。ダウンタウンは危険がいっぱいなそうな。とにかくホリデイ・インで、１部屋開いていたところで寝る！ところが、金子氏と中野さんは、しっかり朝食を摂りに行った。さすが旅慣れ。ご立派！

４　プレトリア

　その日の午後は、現地観光会社の運転手がタクシー代わりにプレトリアに行ってくれることになった。金子氏の文章にあるとおり、南アフリカは首都機能が３都分立で、プレトリアは行政首都にあたる。折しも春たけなわで、ジャカランダの並木が満開である。ジャカランダ・シティと言われるだけあって、くずかごまで藤色をしている。運転手は、花の名所をこれでもかと、廻ってくれる。だが、今日の目的は花見ではない。トランスヴァール博物館だ。
金子氏によればここには良い哺乳類型爬虫類の標本があるらしいのだが、何も知らない私としては、彼の撮った物を一緒に撮るくらいしかできそうもない・・・
意外とこじんまりした、古びた木床の建物である。上野の国会図書館分館を思い起こさせる。