「荒野の７人」ゴビ恐竜発掘ツアー'97

横たわるタルボサウルス　西ゴビ　ブギン・ツァフ産出

1.免許がない！

　ウランバートルに着いて２日目。既に自然史博物館には昨日観に行った。何もすることがない。そろそろ後発組が到着する頃だ。
　そもそも、このツアーはねこまたぎさんが呼びかけたもの。モンゴル国内はMEWMONという会社に頼んだが、そこまでたどり着くのは各自の努力に任せてある。北京経由の者、直行の者などとりどり。
　一応顔ぶれを紹介すると、ねこまたぎ、 HYPERSAURS、PANTHEON、 MINEW、アンクルディノ、W、Sの７人。そのうち私とHYPERSAURUSさんを除く５人は、去年のインターンシップの発掘でフルンドッホに行った人だ。

ネメグトサウルスの頭骨。丸いケースは反射して写しづらい！

　後発組のWさんは、日食ハンター。'97年3月9日の皆既日食では、シベリアから画像を送った人だ。彼が、衛星電話を確保し、ホームページの現地更新をしたい我々のためにノートパソコンを２台（アミちゃんと、ポルくん）持ってきてくれたのだ。
　ところが、電話会社が持ってきた電話ではデータを送れないと、配達した社員は言う。それはないでしょう！と、早速その電話を使って会社とやりとりすると、会社自体がその電話機でデータ送信する免許を持っていないことが判明。Wさんは一時、放心状態。
　結局、電話は返し、更新はできなかったのでした。

2.前車の後塵を拝す

　全員が揃ったところで、南ゴビに出発。飛行機でウムヌ（南）ゴビ県の県都、ダランザドガドへ。そこから車に分乗して約１時間半。ウムヌゴビのツーリストキャンプに到着。一昨年泊まったが、再び訪れるとは思いもしなかった。
　要は、その飛行機で到着した全員がツーリストキャンプに泊まるのだ。車は違っても行程は似たようなもの。かくして、午後は、ヨリーン・アム（鷲の谷）の渓谷探訪となる。

　どの車も一斉に同じ目的地を目指すので、必然的に先陣争いとなる。草原の道を行く場合は、普通、「前車の轍を踏む」である。車が1回通っただけで、植生のダメージは大きい。1年たっても痕がわかるくらいだ。だから、草原を傷つけないために決まったわだちを通る。
　しかし、この場合はそんなことを言っていられない。後ろにつけば、前の車のおこす土ぼこりを浴びることになる。7人が乗ったバンをジープが追い越し、「前車の後塵を拝す」を実体験するはめになった。
　途中、南ゴビ博物館に寄るのも一昨年と同じ。ただ、解説の館長さん？が実によく日本語の単語を知っていて、動物の剥製等も、日本語の単語で説明してくれたのは驚き。

　流れの脇の小道をたどり、谷はだんだん深くなる。ナキウサギを間近に眺めながら進むと、オボー（石を積み上げたケルンのようなもの）に出会う。右回りをして敬意を払う。
　やがて頭上に鷲が舞う頃になると、岩場も厳しくなる。もう 40分以上歩いただろう。この先に雪渓があることは判っているのだが、皆、そこまで行こうとは言わない。戻って休憩所のゲルでビール三昧。

　アクシデントは、帰路にやってきた。既にゲルにいる頃から雨がぱらついていたが、かなり激しくなった頃、車が停まった。ジープが追い抜いていく。前輪のタイヤがパンクした。運転手が交換にジャッキを持ち出す。皆、外に出て直るのをまっていると、今度は雹がふってきた！大豆ほどの氷がエライ勢いで降ってくる。避ける場所がない！車の陰で立ちつくしていたが、たまらず、中に避難した。あとで聞けば、先のジープの連中は、そのころ草原で虹を観賞していたとか・・・。

　夜、キャンプでモンゴル伝統衣装のファッションショーがあった。物好きにも見に行ったのは私だけ。9時半からの予定が、客の集まりが悪いせいか、10時過ぎから開演。1人5ドル。行ってみて驚いた。ここは石和温泉か！というようなじいさんの集団が陣取っている。ふた昔前、農協といえば世界に冠たる海外旅行集団だったが（筒井康隆に「農協月に行く」なんて小説があった）。いやー、この頃はこういうマイナーな地にも跋扈しているんですね。
　モデルは、'97年ミスモンゴルほか、この地ではそうそうたる方らしい。皆、背が高い。 180cm近いように見える。伝統衣装は、16世紀から18世紀頃のもの。後代のものほど、清の満州族の衣装に似てくる。現代の衣装はセンス今いち。どうも体の線に合っていない。シースルーでＴバックが見えればいいっていうものじゃないよ。
　ちょっとモデルさんがかわいそうでした。