Little Foot の年代は100万年若かった　12.09.06
　　 　サイエンス　12月8日号
　　U-Pb Isotopic Age of the StW 573 Hominid from Sterkfontein, South Africa
　　Joanne Walker, Robert A. Cliff, Alfred G. Latham
　　Science 8 December 2006: Vol. 314. no. 5805, pp. 1592 - 1594 DOI: 10.1126/science.1132916

　　南アフリカ、Sterkfontein の洞穴から1997年に発見されたアウストラロピテクスの
　化石、Little Foot(最初に足が発見されたことから) の年代は、これまで330万年以上
　前とされ、アウストラロトピテクスの化石の中でも最古のものの1つとされてきました。

　しかし、LEED大のJoanne Walker らの研究によると、その年代は大幅に繰り下がる
　ことになりました。彼らは化石が産出した層準の上下の層に含まれるウラン238を用
　いて年代測定を行いました。その結果、化石の年代は210万から220万年前と測定
　されたそうです。

　このことから、最古のホミニド類はアフリカの中部または東部から100〜200万年かけ
　けて南アフリカまでたどり着いたことになるのだそうです。

　一方、 Sterkfontein 化石の発掘・研究をしてきたWitwatersrand大のTim Partridgeは
　反論しています。"この年代は信じられない。なぜなら、プレス夫人として知られる、も
　う一つのアウストラロピテクス類化石は、より年代が新しく、共産する絶滅哺乳類化石
　も異なっているからだ"というのです。
　LEED大プレスリリース　ナショナルジオグラフィック　サイエンスナウ
　参考：Sterkfontein
　　　　スタークフォンテイン洞窟（Sterkfontein Caves）の地質