最古の水生鳥類ヘスペロニス目、北海道三笠で発見1.28.00
　　　三笠市内の白亜紀後期サントニアン期（約8,500万年前）の地層で
　発見された化石が、最古の水生鳥類「ヘスペロルニス目」であることが
　27日までに、国立科学博物館と三笠市立博物館の調査で分かった。
　同目に属する水生鳥類化石の発見は、環太平洋地域では初めてで、
　これまでの生息分布を塗りかえるものとして注目されそうだ。
　29日に東京早稲田大で開かれる日本古生物学会で報告される。 　
　　同学会会員、解良正利さん（74）＝岩見沢市在住＝が1996年8月、
　同市内の幾春別川上流熊追沢で発見、大人のこぶし大の石のかたま
　りから骨の一部が露出していたという。国立科学博物館の掛川陽子技
　術補佐員と三笠市立博物館の早川浩司主任研究員が調査していた。 　
　発見された化石は大腿（たい）骨、脊椎（せきつい）骨、ひざの下にある
　腓（ひ）骨の三つの部位の計9点。長さは2-5ｃｍ。大腿骨の形状や、脊
　椎骨の側面に深いくぼみをもつことが、ヘスペロルニス目と鑑定する決
　め手となったという。この個体の体長は約0.9mと推測されている。
　　ヘスペロルニス目の鳥類は、白亜紀後期のサントニアン期（8,660万年
　〜8,300万年前）から北米に生息し始め、その後、カンパニアン期（8,300
　万年から7,100万年前）以降、欧州や中央アジア地域に分布を広げたと
　考えられていた。環太平洋地域では化石の発見例がなく、空白地帯だっ
　た。
　 　掛川技術補佐員は「サントニアン期の化石は北米でしか見つかってい
　なかった。今回の発見で分布が太平洋地域に広がった。骨の（細部の）
　形状はこれまで見つかっているものとそっくりではなく、同目の中の新し
　い種である可能性も否定できない」としている。
　古脊椎（せきつい）動物学が専門で、水生鳥類に詳しい国立科学博物
　館の真鍋真研究官の話　ヘスペロルニス目の標本は少なく、貴重な発
　見だ。かなり進化の早い段階で環太平洋地域にも分布していたことにな
　り、同目のルーツが北米ではない可能性も出てきた。
　 　ヘスペロルニス目　空を飛べす、くちばしに歯を持つ最初の水生鳥類。
　鳥類は、は虫類から進化し、約一億五千万年前のジュラ紀には、は虫
　類の要素を残した始祖鳥が誕生、続く白亜紀になると、ヘスペロルニス目
　や飛力のあるイクチオルニス目などが進化した。ヘスペロルニス目は、約
　7千万年前に絶滅。翼は退化、消失し、後ろ足に水かきがあり、水中に潜っ
　て魚を食べていたという。体長約1.5ｍ。（北海道新聞）